Beschrijving
Op de avond van 17 december werden de para’s van de 101st Airborne Division, die in Reims uitrustten, in staat van paraatheid gebracht.Aangezien de weersomstandigheden geen valschermsprongen toelieten,trokken ze via de weg naar de gevechtszone in de Ardennen om er de opmars van de Duitse troepen naar Bastogne tegen te houden en om er de voornaamste toegangswegen tot de stad te verdedigen.Ondertussen overrompelden de eenheden van het 5e Pantserleger, onder het bevel van Maarschalk Hasso van Manteuffel, de stad vanuit het noorden en het zuiden. Bastogne en zijn verdedigers werden op die manier omsingeld. De 2. Panzer, het ‘speerpunt’ van het 5e Pantserleger, was op kerstavond bruusk tegengehouden vlakbij Dinant. Het Duitse opperbevel was van mening dat de Maas niet meer kon overgestoken worden en dat Antwerpen met zijn haven niet meer bereikt kon worden. Daarom had men besloten om de "voornaamste inspanningen" te richten op de inname van Bastogne. Een pantsercolonne van de 4th Armored Division van het 3e leger van Patton besloot om vanuit het zuiden naar Bastogne door te stoten en slaagde erin om op tweede kerstdag de Duitse omsingeling te doorbreken. Onder vijandelijk artillerievuur en ombardementen lukte het de Amerikaanse eenheden om de bres te verbreden, hoewel het Duitse leger verschillende pogingen deed om de omsingeling te dichten. Zo sleepte de slag om Bastogne aan tot 17 januari 45.Dankzij de snelheid waarmee ze zich verplaatsten waren de 101stAirborne Division « Screaming Eagles » en de 10th Armored Division "Tiger" de pantsers van het 5e Pantserleger van Generaal Hasso von Manteuffel te snel af. Dezen hadden de bedoeling om de Maas over te steken tussen Dinant en Namen, en hun weg voort te zetten naar Brussel en daarna Antwerpen. Wanneer ze op hevige Amerikaanse weerstand botsten, trokken de Duitse eenheden langs de noordkant en de zuidkant om Bastogne heen om zo verder op te rukken naar de Maas. De toegangswegen waren afgesneden en uiteindelijk werd de hele stad omsingeld. De verdedigers hielden echter vast aan hun posities tot de tanks van Patton opdaagden. Inderdaad, tijdens een crisisvergadering had Generaal Eisenhower namelijk aan Patton gevraagd om een tegenaanval in te zetten in de richting van Bastogne. Patton gold alseen voorbeeld van snelheid, efficiëntie en militair tactisch doorzicht. Hij besloot om meerdere divisies, waaronder het 4th Armored, van het Moezelfront weg te trekken en ze een kwartdraai te laten uitvoeren in de richting van Bastogne. Doch de opmars van zijn troepen verliep traag omwille van de sneeuw, de hevige gevechten en de zware verliezen.Desondanks slaagden de pantsers van het 4th Armored erin om op tweede kerstdag de Duitse linies te doorbreken en zich bij de verdedigers van de stad te voegen. De belegering van Bastogne was verbroken.De divisies van Patton die in de sector waren zouden hun opmars vervolgen richting Houffalize, en op 16 januari ‘45 de verbinding maken met die van het 1e Amerikaanse Leger van Generaal Hodges, komende van het noordflank.Bastogne was een strategisch belangrijk verkeersknooppunt en werd koppig verdedigd door de Amerikaanse para’s van de 101st Airborne en een eenheidvan de 11th Armored. Von Manteuffel besloot om de toegangswegen af te sluiten en langs het noorden en het zuiden om de stad heen te trekken. De 2. Panzer Dinant door Britse en Amerikaanse pantsereenheden tegengehouden en vernietigd. Toen men besefte dat noch het 5e, noch het 6e Pantserleger ooit de Maas zouden oversteken besloten de Duitse bevelhebbers om van de inname van Bastogne ‘tot elke prijs’ hun prioriteit te maken. Maar op tweede kerstdag trok een pantsercolonne van het 4th Armored op naar Bastogne en deze sloeg in Assenois een bres in de omsingeling van de stad.(Bron : Guy Blockmans /OPT)
Taal van het bezoek : Frans