Albert Devèze, Ministre de la Défense, ordonne dès 1933 la construction de petits abris bétonnés pour la défense de la frontière en Province de Luxembourg. Ces abris de dimension réduite – 4 m 40 sur 4 m 40, 20 centimètres d’épaisseur – abritent quatre hommes. Son armement est constitué d’une mitrailleuse Maxim montée sur un affût.
La défense du territoire s'organise aussi près que possible de la frontière Est, dans les provinces de Liège et de Luxembourg. La mission des troupes de défense est double. Premièrement, il faut protéger l'exécution des destructions prévues sur les axes de pénétration. Deuxièmement, il faut s'opposer à la progression de l'ennemi. Et pour prolonger la résistance, les combattants devaient se dissimuler dans des abris camouflés et invisibles à un tir observé.
En béton armé, l'abri était conçu pour abriter 3 à 4 hommes. Une étroite embrasure se fermait avec un volet blindé. Cette ouverture était aménagée pour la mitrailleuse Hotchkiss, remplacée par la Maxim qui se posait sur un affût "Chardome". Cet affût, sorte de glissière en acier gradué, était arrimé solidement au sol. Les murs de béton de 40 à 60 cm d'épaisseur avaient une dimension extérieure de 3,20 sur 3,50 m. Ils devaient résister au canon de 77mm. En cas d’attaque rapprochée, deux conduits permettaient aux soldats de lancer des grenades. Il n’y avait ni ventilation, ni cloche d’observation puisqu’ils étaient destinés uniquement à la protection du tireur. Ces fortins devaient défendre des agglomérations, des carrefours, des routes, des positions de repli. En 1935, on comptait 274 fortins en province de Luxembourg. En tout, on a construit 375 abris.
En 1937, on bâtit des postes d’alerte. Plus d'une trentaine d'entre eux sont gardés par les Chasseurs ardennais chargés d'y observer tout mouvement suspect. Ils disposent d'un téléphone et/ou d'un émetteur de sécurité pour avertir leur officier. On les érige aux limites orientales des provinces de Luxembourg et de Liège. Certains d'entre eux sont équipés d' un système de mise à feu de charges explosives destinées à créer des obstacles en cas d'invasion.
En 1939, on conçoit des casemates à plusieurs chambres de tirs, comme à Recogne et à Libramont. Elles protègent le carrefour et la gare d'une menace venant de France ou d'Allemagne, dans le respect de la politique de neutralité. à partir de 1948, tous ces fortins sont vendus par l’État belge à des privés. Beaucoup servent aujourd'hui d'abris agricoles, beaucoup ont disparu.
Vous trouverez ci-dessous une liste non-exhaustive des différents abris Devèze encore visibles aujourd'hui et à découvrir lors de vos balades dans notre belle province.
NB : certains d'entre eux se trouvent dans des propriétés privées et ne sont visibles que depuis la route ou le sentier les longeant. D'autres peuvent être plus difficiles d'accès car se trouvant dans les bois ou dans une pâture clôturée.
Crédits photos : FTLB/J.Polet
La liste des abris et casemates cités ci-dessus est bien évidemment incomplète. Si vous en connaissez d'autres toujours accessicbles (visibles) ou que vous en trouviez au grès de vos balades en Luxembourg belge, n'hésitez pas à nous le faire savoir. Nous serons ravi de mettre à jour cette liste. Vous pouvez envoyer leurs localisations (et photos) à j.polet@ftlb.be